電纜故障一般分為兩大類：低阻、開路故障和高阻故障.儀器根據雷達測距原理,向電纜發射一個低壓脈沖或高壓脈沖.當遇到特性阻抗不匹配的地方時,就會產生反射波,儀器以的速度將發射波形和反射波形采集下來并顯示在屏幕上,用雙游標卡在波形的兩個特征拐點上.儀器根據電波在電纜中的傳播速度,便可測算出故障點到測試點的距離.S=VT/2（S：故障點距測試端的距離；V電波在電纜中的傳播速度；T：電波在電纜中故障點與測試端間一個來回傳播所需的時間。）
電纜故障測試儀，可用現代經典的沖擊高壓電流取樣法、低壓脈沖法等多種測試方法，對各種類型動力電纜的短路故障、斷路故障、高阻閃絡故障、高阻泄漏故障等多種故障進行故障分析、檢測、定點。同時也可對控制電纜、市話電纜以及同軸通訊電纜出現的短路、斷路故障進行初測，也可對電纜全長進行校對。
這樣,在V和T已知的情況下,就可計算出S,即故障點距測試點的距離.這一切只需要稍加人工干預（用雙游標卡在波形的特征拐點上）就可由計算機自動完成,測試電纜故障迅速準確.
