工業廢水是指工業生產過程中產生的廢水、污水和廢液，其中含有隨水流失的工業生產用料、中間產物和產品以及生產過程中產生的污染物。
工業廢水分類通常有以下三種：
（1）按工業廢水中所含主要污染物的化學性質分類，可分為含無機污染物為主的為無機廢水與含有機污染物為主的為有機廢水。譬如，電鍍廢水與礦物加工過程中所產生的廢水就是無機廢水；而食品或石油加工過程中產生出來的廢水，則是有機廢水。
（2）按工業企業的產品與加工對象分類，如冶金廢水、造紙廢水、煉焦煤氣廢水、金屬酸洗廢水、化學肥料廢水、紡織印染廢水、染料廢水、制革廢水、農藥廢水、電站廢水等。
（3）按廢水中所含污染物的主要成分分類，如酸性廢水、堿性廢水、含氰廢水、含鉻廢水、含鎘廢水、含汞廢水、含酚廢水、含醛廢水、含油廢水、含硫廢水、含有機磷廢水和放射性廢水等。
前兩種分類法不涉及廢水中所含污染物的主要成分，自然不能表明廢水的危害性。第三種分類法，明確地指出廢水當中主要污染物的成分，能表明廢水一定的危害性。
