用橡木桶陳釀葡萄酒應該使酒獲得平衡、完整的感官質量。如果橡木與葡萄酒搭配不合理，則會使葡萄酒獲得過強的橡木特點，并使酒很快老化。
與橡木桶有關的參數包括：橡木來源、風干、烘烤程度和制桶師的專業水平，再就是橡木桶齡和木桶裝酒前的準備方式。通過調整這些參數，在一定程度上能夠調節木桶的陳釀特點和橡木對葡萄酒的作用效果。
氧化作用廣泛存在于新木桶中，在舊木桶中較少。而且，隨著陳釀的進行，橡木桶內表面被阻塞，從木桶中浸提出的化合物越來越少。舊桶的主要危害是產生異味和不愉快的氣味，它們來源于桶孔和板間的霉菌。橡木桶陳釀葡萄酒時間的長短取決于木桶在使用過程中被保養的水平。
新木桶可以使用冷水、熱水或蒸汽清洗。這種操作會影響橡木桶壁的孔性。使用蒸汽和用熱水延長清洗會導致氧化作用的增加和酚類浸漬物的降低，比用冷水潤洗的木桶陳釀的酒顏色更濃，但是降低了花色素苷的濃度，并使單寧軟化，高溫清洗影響到木桶壁內表面的纖維。
一般的，根據橡木紋理、烘烤水平選擇葡萄酒時，應遵循下列原則：
(1)自然風干的橡木比人工干燥的橡木對紅葡萄酒效果更好。
(2)細紋理橡木比粗紋理橡木釋放的多酚少，這種緩慢有規則的釋放可以持續數年。
(3)烘烤減少了“生青味”和“木頭味”，產生愉快的香蘭素和香料香氣。
重度烘烤產生明顯的灼燒、烘烤特點，使香氣出現差異，但沒有明顯的缺陷。
(4)如果葡萄酒有豐富的單寧結構，但缺乏酒體與圓潤性，使用低密度的橡木(如孚日山脈和利穆森)會增強葡萄酒的澀感，重度烘烤會部分減輕這種效果。高密度橡木(例如埃里也)由于釋放的多酚量少，能夠較好地適應這類葡萄酒。中度和重度烘烤橡木產生的香氣質量能夠抵消青草味，但強化了苦味。
(5) 如果葡萄酒質量優良，具濃郁的果香，良好的平衡感、結構感和酒體，則木桶陳釀的效果有限。這類葡萄酒能夠控制從橡木中浸漬的多酚，但是必須小心避免苦味和“木頭味”，及很可能使葡萄酒產生強烈的、更粗糙的煙熏和烘烤味。在這種情況下，應該避免太強的烘烤，尤其是桶頂密封時。這類葡萄酒適合采用細紋理橡木，進行中度烘烤。
(6)具有輕型單寧結構和帶有青草香氣、發育不是很好的葡萄酒需要橡木桶來增強結構，但不能過強。宜采用中等紋理的橡木類型及重度烘烤，使橡木的復雜香氣不會掩蓋果味。
橡木類型的選擇并沒有簡單的規則可遵循。一旦經過仔細考慮與選擇之后，一定要進行試驗以確定需要的橡木類型及其比例。只有經過長期的實踐，才能找到適合原酒特點，滿足產品要求的橡木桶類型及其使用比例。
高質量的葡萄酒宜在全新的橡木桶中陳釀，葡萄酒有足夠強的結構來平衡所產生的過多的橡木特點。對一般的葡萄酒，可以分別在新桶、舊桶和罐中貯藏，裝瓶前進行勾兌和調配。通常，葡萄酒在每種容器中的陳釀時間，至少需要6個月，這一時間對于葡萄酒和橡木之間平衡是必須的，尤其是在新木桶中，很可能在最初的幾周給予葡萄酒一定的澀味。解決辦法是按照不同的比例使用3種類型的橡木桶：
新桶能夠提供經典的、強烈的橡木特征。
用過1次的橡木桶會提供一種比較微弱的、老酒的(ran cio) 香氣， 比木桶開始陳釀時新木頭產生的質量更好。
使用2個季節后的橡木桶提供的橡木特點更柔和。
老木桶很可能會引起質量問題，應該盡量避免以減少污染。
需要特別強調的是，不要希望只通過木桶陳釀就能產生高質量的葡萄酒，橡木能夠提高葡萄酒的潛在質量，掩蓋某些缺陷，但是過分地使用舊桶陳釀會產生災難性的后果。
