壓敏電阻是一種能限制電壓的電阻性保護器件,而且它具有非線性伏安特性,在電路中,壓敏電阻的存在通常就是防雷以及過壓保護。且它有自己的敏感電壓,當兩端的電壓等于或超出其敏感電壓時,電阻就會從無窮大迅速減小,和短路情況相似,壓敏電阻這時就可以燒斷電路前級保險絲,保護后級電路。

換句話說,就是加在壓敏電阻的電壓低于它的閾值時,通過它的電流很小,這時它就像一個有著無窮大阻值的電阻,也就是說此時它相當于斷開狀態的開關;相反的,當加在它身上的電壓高于它的閾值時,通過它的電流激增,這時候它是有著無窮小阻值的電阻,此時它就相當于一個閉合狀態的開關。