垃圾中轉站是農村、縣城、市區的公共環衛配套設施，其主要目的是生活垃圾在運輸的過程中，起到壓縮減容的作用，壓縮垃圾的體積，降低運輸次數從而降低運輸成本；生活垃圾處理的流程一般為環衛工人收集垃圾，送往垃圾中轉站壓縮，再通過大型環衛車輛轉運，送往垃圾填埋場或垃圾焚燒廠。
環衛工人每天使用小型垃圾收集車在馬路、小區、街道、居民區等區域清掃、收集各種生活垃圾，然后送往附近的垃圾中轉站，在垃圾中轉站內配套安裝壓縮設備，環衛工人把收集來的垃圾倒入壓縮設備的投料口，站內的操作人員啟動垃圾壓縮設備，把垃圾進行壓縮，壓縮后的生活垃圾體積減少三分之一以上（不同類型的壓縮設備壓縮密度也不同）。
等到垃圾壓縮設備全部壓滿以后，大型環衛轉運車進站，將壓縮后的垃圾轉移到車輛上，然后送往垃圾填埋場或焚燒廠進行*終處理。
