差示掃描量熱法有補償式和熱流式兩種。在差示掃描量熱中，為使試樣和參比物的溫差保持為零在單位時間所必需施加的熱量與溫度的關系曲線為DSC曲線。
曲線的縱軸為單位時間所加熱量，橫軸為溫度或時間。曲線的面積正比于熱焓的變化。差示掃描量熱儀DSC與差熱分析儀DTA原理相同，但性能優于差熱分析儀DTA，測定熱量比差熱分析儀DTA準確，而且分辨率和重現性也比DTA好。它可以用來研究生物膜結構和功能、蛋白質和核酸構象變化等。
差示掃描量熱儀 (Differential Scanning Calorimeter)，測量的是與材料內部熱轉變相關的溫度、熱流的關系，應用范圍非常廣，特別是材料的研發、性能檢測與質量控制。
材料的特性，如玻璃化轉變溫度、冷結晶、相轉變、熔融、結晶、產品穩定性、固化/交聯、氧化誘導期等，都是差示掃描量熱儀的研究領域。
差示掃描量熱儀應用范圍：高分子材料的固化反應溫度和熱效應、物質相變溫度及其熱效應測定、高聚物材料的結晶、熔融溫度及其熱效應測定、高聚物材料的玻璃化轉變溫度。
