顧名思義，顧名思義，溫控開關就是由溫度控制的開關。它根據工作環境的溫度變化，在開關內部發生物理形變，從而產生某些特殊效應，產生導通或者斷開動作的一系列自動控制元件，叫做溫控開關，也叫溫度保護器或溫度控制器，簡稱溫控器。
汽車上的溫控開關是起溫度控制的作用，主要是空調溫控，它是控制空調壓縮機的，當設置的溫度為25度時，車廂溫度達到了25度就會關停壓縮機，風扇還會運轉的。因此，溫控開關是控制空調壓縮機，而不是控制風扇的。
它由蠟質感溫驅動元件及兩檔觸點動作機構組成，利用石蠟受熱由固態變為液態時體積突然變大來移動推桿，控制觸點的開閉。隨冷卻液溫度的升高，石蠟開始膨脹，通過橡膠密封膜推動推桿而壓倒拉簧架。當冷卻水溫升至95℃時，低速觸點閉合，散熱器電機風扇接通電源，以1600r∕min的低速運轉。
當冷卻水溫度繼續上升至105℃時，因石蠟繼續膨脹而使高速觸點閉合，使散熱器電機風扇以2400r∕min的高速運轉，以增加冷卻強度。當冷卻水溫下降時，石蠟體積收縮，推桿在觸點拉力的作用下回縮而使觸點斷開，實現了對散熱器電機風扇的控制。
溫控開關內部有個雙金屬片，具有不同的熱膨脹系數，這樣就能在達到一定范圍的臨界點溫度時發生形變使觸點結合，達到通電的目的，低于這個溫度范圍后回復到起始位置，斷開線路。這是機械式的。在溫控開關表面會標有數值，例如78或者83等等。
還有熱電偶式的，也就是不同的溫度有不同的電阻，行車電腦獲取數據后作出開啟或關閉的指令。
