最初，人們簡單機械地強調在工藝上將傳感器與微處理器兩者緊密結合，認為傳感器的敏感元件及其信號調理電路與微處理器集成在一塊芯片上就是"智能傳感器"。關于智能傳感器的中英文稱謂，目前也尚未統一。John Brignell 和Nell Wh ite 認為"Intelligent Sensor" 是英國人對智能傳感器的稱謂，而"Smart Sensor" 是美國人對智能傳感器的俗稱。而Johan H. Huijsing 在《Integrated Smart Sensor》一文中按集成化程度的不同，將智能傳感器稱為"Smart Sensor". 《 Integrated Smart Sensor》 對"Smart Sensor"的中文譯名有譯為"靈巧傳感器"的，也有譯為"智能傳感器"的。智能式傳感器就是一種帶微處理器的，兼有信息檢測、信息處理、信息記憶、邏輯思維與判斷功能的傳感器。
智能傳感器的功能主要是具有自校正、自標定、自校零功能;具有自動補償功能;能夠自動采集數據， 并對數據進行預處理;能夠自動進行校驗、自選量程、自尋故障; 具有數據存儲、記憶與信息處理功能;具有雙向通信、標準化數字輸出或者符號輸出功能;具有判斷、決策處理功能。
